El pastoreo, una de las prácticas ganaderas más antiguas y sostenibles del planeta, congregó en Madrid a más de 200 profesionales de 32 países de los cinco continentes para debatir su futuro. Del 9 al 11 de abril, el Instituto de la Ingeniería de España acogió el primer encuentro global de pastores, organizado por la FAO y el IMIDRA dentro del Año Internacional de los Pastizales y el Pastoreo que las Naciones Unidas han declarado para 2026.
En total, 350 inscritos —presenciales y virtuales— viajaron o se conectaron desde Uganda, Mongolia, India, Argentina, Kenia o Chile, entre otros. El encuentro de pastoreo no es una cita menor: según la FAO, los pastizales cubren el 54% de la superficie terrestre y concentran el 33% de los puntos críticos de biodiversidad del mundo.
Un congreso global de pastoreo, una cita histórica
Relevo generacional, tecnología y comercialización centraron las nueve sesiones celebradas a lo largo de tres días. Los expertos coincidieron en señalar la cadena de valor de la ganadería extensiva como factor clave para garantizar la viabilidad económica de un modelo que alberga una biodiversidad excepcional y que, bien gestionado, captura carbono y regula el ciclo del agua.
El debate también abordó el papel del pastoreo como herramienta de adaptación y mitigación ante el cambio climático. No en vano, los pastizales concentran cerca del 30% de las reservas mundiales de carbono orgánico del suelo, aunque la FAO advierte que aproximadamente la mitad de estos ecosistemas se encuentra ya degradada.
Madrid, sede natural del debate mundial sobre el pastoreo
La Comunidad de Madrid no fue sede casual. El IMIDRA coordinó el evento junto a la FAO, el CIHEAM de Zaragoza, la Fundación Trashumancia y Naturaleza y la Global Alliance for Rangelands and Pastoralists, con el respaldo de Red Eléctrica, Fundación Entretantos y Fundación Biodiversidad. La razón es clara. La región cuenta con más de 4.200 kilómetros de vías pecuarias que vertebran su territorio y una larga tradición en ganadería extensiva.
La trashumancia camina hacia el BIC
El consejero de Medioambiente, Agricultura e Interior, Carlos Novillo, inauguró el congreso y anunció que el Ejecutivo autonómico ha iniciado los trámites para declarar la trashumancia Bien de Interés Cultural del Patrimonio Inmaterial de la Comunidad de Madrid. El reconocimiento se suma al otorgado por la UNESCO en 2019, ampliado en 2023 con la incorporación de España a la candidatura internacional.
La declaración como BIC protegería también las vías pecuarias que recorren la región, reforzando su aportación al medioambiente, la cultura y la riqueza de los municipios rurales. Precisamente, durante el congreso, ponentes como Pedro M. Herrera, del Grupo de Trabajo de Tierras Secas de la FAO, y Ashwini Machindra, del comité directivo de la Alianza Pastoral del Sur de Asia, lamentaron la falta de comprensión social sobre el potencial real del pastoralismo a diferentes escalas.
Voces expertas en Cadena SER
Sonsoles Zabala, jefa de área de investigación ganadera del IMIDRA y pieza clave en la organización del congreso, ha repasado hoy las conclusiones de este encuentro sin precedentes junto a Nacho López Llandres, director del programa Hoy por Hoy en Cadena SER Madrid Norte y Marid Sur, y al periodista especializado en medioambiente Antonio Quilis. El debate puso sobre la mesa tanto el significado del nuevo paso hacia la protección de la trashumancia en Madrid como el reto urgente del relevo generacional en el sector.
Según los datos de la FAO, el pastoralismo da sustento a 500 millones de personas en todo el mundo. Sin embargo, sus formas de vida están bajo presión creciente por el avance agrícola, urbano y la falta de reconocimiento institucional. Madrid ha respondido con una cita que, por primera vez, les da voz a escala global.
