Las anguilas europeas se encuentran al borde del abismo. El próximo 17 de febrero, el Comité Nacional de Flora y Fauna debatirá una propuesta del Ministerio para la Transición Ecológica (MITECO) que podría cambiar para siempre el destino de esta especie migratoria: su inclusión en el Catálogo Español de Especies Amenazadas con la categoría «en peligro de extinción«, lo que prohibiría su captura.
De aprobarse, la medida supondría la prohibición total de pesca y comercialización de la anguila en cualquier fase de su ciclo vital, incluida la angula. Ese alevín transparente que ha pasado de ser un alimento popular en los años 50 a convertirse en un producto de lujo gastronómico que alcanzó los 13.000 euros el kilo en la primera subasta del Nalón en diciembre de 2025.
El colapso silencioso de las anguilas
La anguila europea se enfrenta a su mayor amenaza en millones de años de evolución. No son las presas hidroeléctricas, ni la contaminación, ni siquiera el cambio climático. El mayor peligro para esta especie migratoria, que recorre más de 5.000 kilómetros desde el Mar de los Sargazos hasta los ríos europeos, somos nosotros: los humanos que la pescamos, la consumimos y traficamos con ella como si fuera oro líquido.
Los datos científicos son demoledores. La población de anguila europea ha caído un 95% desde los años 80, según confirma el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). El reclutamiento de angulas que llegan a las costas europeas está en mínimos históricos: en el Mar del Norte apenas alcanza el 0,7% de los niveles previos, y en toda Europa el 12,1%.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la cataloga como especie en peligro crítico de extinción desde 2009. Pero la anguila se enfrenta a una paradoja cruel: cuanto más escasa, más cotizada. Su precio estratosférico alimenta un tráfico ilegal que Europol estima en 3.000 millones de euros anuales, una cifra comparable al narcotráfico.
La prohibición total de pesca de anguilas podría llegar el 17 de febrero tras una larga lucha
La propuesta no es nueva. Ya en 2020 el Ministerio solicitó al Comité Científico su dictamen, que fue favorable al constatar que la especie se encuentra fuera de los límites biológicos de seguridad. En marzo de 2024 se actualizó la recomendación, trasladándose a las comunidades autónomas en noviembre sin lograr la mayoría necesaria.
Ahora, ante la situación crítica, el Gobierno retoma la iniciativa con el apoyo de Euro-Toques España, la organización de cocineros que impulsa la campaña «Angulas, no, gracias«. La vicepresidenta del Gobierno, Sara Aagesen, se reunió recientemente con destacados chefs como Maca de Castro (presidenta de Euro-Toques), Pedro Subijana (presidente de honor) y Andoni Luis Aduriz (impulsor de la campaña).
El Comité Nacional de Flora y Fauna Silvestres debatirá una propuesta del Ministerio para la Transición Ecológica que podría cambiar el destino de la anguila: su inclusión en el Catálogo Español de Especies Amenazadas con la categoría «en peligro de extinción«.
«Esta iniciativa se apoya en criterios científicos sólidos, en recomendaciones de organismos internacionales y en los compromisos de España en materia de conservación de la biodiversidad«, afirmó el MITECO en un comunicado oficial.
El tráfico ilegal de anguilas : un negocio millonario
Las redes criminales exportan ilegalmente toneladas de angulas vivas hacia granjas asiáticas, donde se engordan para volver a Europa como anguila ahumada. Según la Guardia Civil, desde 2011 se han detenido o investigado a más de 300 personas y se han incautado más de 24 toneladas de anguila europea, con un daño ambiental estimado en 81.796 millones de euros.
El marcado carácter transnacional del delito ha llevado a Europol a coordinar la operación LAKE, en la que participan más de 40 países. Sólo en la última campaña se han incautado 25 toneladas y se han detenido 256 personas en toda Europa.
Resistencias territoriales
La decisión del 17 de febrero no será fácil. Cantabria ya ha anunciado su voto en contra, argumentando que la recuperación debe centrarse en combatir el furtivismo y restaurar cauces. Galicia calcula que perdería unos 800.000 euros si se prohibiera la pesca, mientras que en Asturias la angula sigue siendo un símbolo cultural y económico de primer orden.
Sin embargo, el sector gastronómico de élite ya ha dado el primer paso. Restaurantes como Akelarre (Pedro Subijana) y Mugaritz (Andoni Luis Aduriz) retiraron las angulas de sus cartas hace años, sumándose a la campaña internacional de Relais & Châteaux que promueve el consumo responsable y la conservación de especies amenazadas.
El 17 de febrero podría marcar un antes y un después en la historia de la anguila europea. O el principio de su recuperación, o la constatación de que hemos llegado demasiado tarde.
Entrevista en Cadena SER a Miguel Clavero
Para profundizar más en el tema hoy hemos hablado con Miguel Clavero, científico del CSIC en la Estación BIológica de Doñana.
Escucha en el podcast la entrevista a Miguel en el espacio de ecología y medioambiente de Hoy por hoy en Cadena SER Madrid Norte / Madrid Sur. La realizan el experto en sostenibilidad y medioambiente Antonio Quilis y el director del programa radiofónico Nacho López Llandres.
