Las estaciones de esquí en los Alpes podrían perder 9 millones de euros mientras los patrocinadores de los Juegos Olímpicos de Invierno Milano-Cortina 2026 financian los combustibles fósiles y la destrucción de la nieve. Estos Juegos han comenzado en un contexto marcado por temperaturas superiores a la media y escasez de nieve natural.Esta realidad plantea interrogantes sobre la viabilidad futura de los deportes de invierno en los Alpes, según revelan recientes estudios científicos del Centro Euro-Mediterráneo sobre el Cambio Climático (CMCC).
Las cifras son contundentes: la provincia italiana de Belluno, donde se encuentra Cortina d’Ampezzo, experimentará una reducción del 9,5% en los días de cobertura de nieve y del 37,9% en los días de producción de nieve entre 2036 y 2065. Estas proyecciones, bajo un escenario de emisiones medias, podrían generar pérdidas económicas superiores a 9 millones de euros para los operadores de remontes en la región.
El futuro de los juegos olímpicos de invierno está entre cañones de nieve y aumento de temperaturas
«Lo que emerge es una reducción en el número de días con profundidad de nieve superior a 30 centímetros«, explica Giuliana Barbato, investigadora del CMCC y coautora del estudio. «Esto representa un elemento clave en el análisis de riesgos para la región alpina más amplia e implica un aumento del riesgo futuro para los deportes de invierno y grandes eventos como los Juegos Olímpicos de Invierno«, añade.
Según datos de Climate Central, la profundidad promedio de nieve en febrero en Cortina ha disminuido aproximadamente 15 centímetros entre 1971 y 2019. Las temperaturas de febrero en Milán, sede de los eventos sobre hielo, han aumentado 3,2°C en el mismo período.
Nieve artificial: ¿solución o problema?
Para garantizar las competiciones olímpicas, Milano-Cortina 2026 ha requerido más de 3 millones de metros cúbicos de nieve artificial. Alberto Ghezze, jefe de competiciones deportivas de la Fundación Milano Cortina 2026, confirma que se ha modernizado la infraestructura de producción de nieve artificial con tecnología que consume menos agua y energía.
Sin embargo, el impacto medioambiental de esta solución es considerable. Según estudios del Instituto Suizo de Investigación de la Nieve y las Avalanchas, entre el 15% y el 40% del agua utilizada en la producción de nieve artificial se pierde por evaporación y sublimación. Para cubrir una hectárea de pista con 30 centímetros de nieve se necesitan aproximadamente 3 millones de litros de agua.
La paradoja de los patrocinios contaminantes de los juegos olímpicos de invierno
Un análisis del New Weather Institute revela que Milano-Cortina 2026 generará aproximadamente 930.000 toneladas de CO₂, de las cuales 410.000 toneladas (44% del total) proceden de los desplazamientos de espectadores. Sin embargo, la cifra real podría ser sustancialmente mayor: los contratos con tres grandes patrocinadores —la petrolera Eni, el fabricante de automóviles Stellantis y la aerolínea ITA Airways— podrían inducir emisiones adicionales de 1,3 millones de toneladas de CO₂, un 40% más que la huella oficial del evento.
Estas emisiones combinadas causarían la pérdida de 5,5 kilómetros cuadrados de cobertura de nieve —equivalente a más de 3.000 pistas de hockey sobre hielo de tamaño olímpico— y el deshielo de más de 34 millones de toneladas de hielo glaciar. Sólo Eni es responsable del 50% de las emisiones adicionales, con 395 millones de toneladas de CO₂ emitidas anualmente, una cifra que podría derretir más del 50% de los glaciares alpinos italianos a largo plazo.
«Cuando estos juegos vienen impulsados por patrocinio de combustibles fósiles, contradice directamente la ciencia climática y amenaza el futuro del deporte de invierno«, denuncia Ukalew Slettermark, biatleta groenlandesa y ex campeona mundial júnior.
El coste real de unos Juegos insostenibles
El presupuesto inicial de Milano-Cortina 2026 era de 1.360 millones de euros, con la promesa de que no se utilizarían fondos públicos. La realidad es que el coste ha escalado hasta 3.600 millones de euros, casi 3.000 millones procedentes de las arcas del Estado, principalmente debido a las inversiones en infraestructura de nieve artificial y adaptación climática. Las previsiones apuntan a que la cifra final superará los 5.000 millones de euros, convirtiendo estos Juegos en un ejercicio de contradicción climática: mientras se celebran deportes que dependen de la nieve, las decisiones de patrocinio y construcción aceleran su desaparición.
El caso más emblemático es la nueva pista de bobsleigh, luge y skeleton en Cortina, para cuya construcción se talaron 500 alerces centenarios. La infraestructura de hormigón armado costó más de 120 millones de euros y requerirá 1,5 millones de euros anuales de mantenimiento para apenas unas decenas de atletas. El informe del New Weather Institute recomienda que el Comité Olímpico Internacional ponga fin a los patrocinios con empresas de combustibles fósiles, aerolíneas y fabricantes de vehículos de combustión, un precedente similar al que se estableció en 1988 cuando se prohibió la publicidad del tabaco en los Juegos Olímpicos de Invierno.
Proyecciones alarmantes
Además, las investigaciones preliminares sugieren que el aumento de temperatura en los Alpes podría ser aún más severos de lo estimado, con temperaturas promedio de invierno potencialmente entre 3 y 5°C más altas. «Esto debería preocuparnos, porque es probable que la cantidad de cobertura de nieve y los días de producción de nieve en los Alpes sean aún menores de lo que pensábamos anteriormente«, explica Daniele Peano, coautor del análisis integral del CMCC sobre modelos climáticos regionales.
Paola Mercogliano, investigadora del CMCC que contribuyó al estudio, señala que «la ciencia está evolucionando, y nuevos modelos, conjuntos de datos y escenarios estarán disponibles en los próximos años«. Los sistemas de modelado de próxima generación mejorarán la representación de procesos físicos clave, permitiendo simulaciones más confiables de fenómenos localizados como nevadas y precipitaciones intensas en regiones montañosas.
Un futuro incierto
Un estudio publicado en Science confirma que el 77% de los Alpes europeos por encima del límite forestal ha experimentado un «reverdecimiento» en las últimas cuatro décadas, mientras que la cobertura de nieve ha disminuido significativamente. Investigaciones globales proyectan que los Alpes europeos podrían perder el 42% de sus días de cobertura de nieve anuales para 2071-2100 bajo escenarios de altas emisiones.
«El caso de Belluno proporciona un ejemplo útil, pero el enfoque utilizado en nuestro estudio es transferible a otras regiones que albergan deportes de invierno y grandes eventos deportivos de invierno«, afirma Barbato. Esto implica trabajar con resoluciones más altas y adaptar modelos tanto como sea posible a las necesidades de los actores interesados.
La pregunta está clara: ¿cuánto tiempo más podrá el deporte de invierno resistir celebrando su propia destrucción?
