Madrid tiene su propio ejército de cuatro patas. Vacas, ovejas, cabras y caballos recorren cada año las laderas de las sierras madrileñas antes de que llegue el calor, limpiando la vegetación que alimenta los incendios forestales. No es folclore ni casualidad: es un programa de prevención coordinado por el Cuerpo de Bomberos regional que este año amplía su alcance como nunca antes lo había hecho, un 10% más. Así, Madrid suma 3.750 hectáreas más a la limpieza forestal con ganado. En 2025, más de 21.000 cabezas de ganado, de 85 explotaciones distintas, ya trabajaron por el monte.
La Comunidad de Madrid actuará en 2026 sobre 3.750 hectáreas mediante pastoreo preventivo, un 10,13% más que en 2025, cuando se trataron 3.405 hectáreas. El impulso llega, además, en un momento especialmente delicado: un invierno excepcionalmente lluvioso ha disparado el crecimiento de la biomasa forestal, lo que eleva el riesgo de incendios forestales de cara al verano.
Un invierno de lluvias, un verano de mayor riesgo de incendios forestales
Marta Jerez, jefa de servicio de Incendios Forestales de la Comunidad de Madrid, ha explicado el porqué de esta urgencia: cuanta más lluvia en invierno, más vegetación crece, y más combustible acumula el monte antes de que llegue el calor. El pastoreo preventivo es, en este contexto, la respuesta más eficaz, sostenible y económica para reducir esa carga vegetal antes de que el fuego pueda aprovecharse de ella.
En 2025 participaron en el programa 85 explotaciones ganaderas con un total de 21.374 cabezas: 10.405 vacas, 5.710 ovejas, 5.130 cabras y 129 caballos. Actuaron principalmente en las sierras de Guadarrama y Somosierra, las zonas con mayor riesgo de incendio de la región. Este año, el programa incorpora además 20 nuevos municipios en lo que el Plan de Protección Civil contra incendios forestales en la Comunidad de Madrid (INFOMA) denomina «áreas estratégicas de gestión en mosaico», una figura diseñada para tratar paisajes más complejos y heterogéneos.
La lógica del pastoreo como cortafuegos contra incendios forestales
La clave del programa es tan sencilla como efectiva. El ganado hace lo que llevan milenios haciendo: pastar. Al eliminar la vegetación baja, arbustos y matorral, reducen la cantidad de combustible disponible si llega un incendio. El fuego sobre una superficie así tratada se propaga más lento, con menor intensidad, sin saltar a las copas de los árboles, y permite a los equipos de extinción trabajar con mucha mayor seguridad.
El impacto va más allá de la prevención. Según el informe de Distrito Forestal sobre grandes incendios en España, expertos en gestión forestal calculan que invertir en prevención, incluido el pastoreo extensivo, puede resultar hasta diez veces más rentable que los costes de extinción y restauración tras un gran incendio. A escala global, las emisiones de CO₂ de los incendios forestales han aumentado un 60% desde 2001, según un estudio publicado en la revista Science en 2024, lo que convierte la prevención en una prioridad climática, no sólo forestal.
GPS solar y cercas virtuales
Desde 2019, los animales del programa llevan collares con GPS que permiten a los pastores controlar su posición desde una aplicación móvil. El sistema establece cercas virtuales: si un animal se acerca al límite, recibe primero un aviso sonoro y, si persiste, un suave impulso eléctrico. Los dispositivos se cargan con energía solar y funcionan incluso sin cobertura telefónica.
Tradición con futuro
El pastoreo preventivo nació en 2011 como una apuesta experimental. Quince años después, es una pieza central del Plan INFOMA de prevención de incendios forestales, que este año moviliza una inversión total de casi 51 millones de euros y más de 5.970 profesionales y voluntarios. Jerez subraya que el programa no sólo previene incendios, también recupera conocimientos ganaderos que el abandono rural había enterrado y revitaliza la economía de las comarcas serranas.
Los pastores que hoy dirigen sus rebaños por las laderas de Guadarrama hacen lo que sus antepasados llevaban siglos haciendo. Sólo que ahora coordinan los movimientos por móvil con los bomberos y los animales van equipados con tecnología de última generación. Una alianza entre tradición y futuro que, en un planeta donde los veranos se vuelven cada vez más largos y peligrosos, tiene todo el sentido del mundo.
Entrevista en Cadena SER a Marta Jerez
Para hablar sobre este tema hoy hemos entrevistado a Marta Jerez, jefa de servicio de Incendios Forestales de la Comunidad de Madrid
Escucha en el podcast la entrevista a Marta en el espacio de ecología y medioambiente de Hoy por hoy en Cadena SER Madrid Norte / Madrid Sur. La realizan el experto en sostenibilidad y medioambiente Antonio Quilis y el director del programa radiofónico Nacho López Llandres.